Zusammen mit Venture Clienting Innovation vorantreiben

Zum Start der diesjährigen Startup-Woche Düsseldorf schreibt Bessem Ayari, Head of Innovation Strategy & Scouting bei ERGO, über das Zusammenspiel von Start-ups, etablierten Unternehmen, Wissenschaft und öffentlichen Institutionen. ERGO ist auch in diesem Jahr wieder „Unicorn Partner“ der Startup week Düsseldorf. Der Text ist urprünglich im Blog der Startup Week erschienen (hier).

Wenn von Innovation die Rede ist, denken die meisten zuerst an neue Technologien. Aus meiner Erfahrung stimmt das nur zur Hälfte. Innovation entsteht dort, wo Menschen bereit sind, gemeinsam an konkreten Herausforderungen zu arbeiten. Erst durch das Zusammenspiel von Start-ups, etablierten Unternehmen, Wissenschaft und öffentlichen Institutionen entstehen Lösungen, die sich in der Praxis bewähren und Unternehmen voranbringen.

Bei ERGO setzen wir seit Jahren auf Venture Clienting und engagieren uns für das Düsseldorfer Start-up-Ökosystem. Die Startup Week Düsseldorf ist für mich Ausdruck dieser Zusammenarbeit im Ökosystem: Sie bringt Gründerinnen und Gründer, Corporates, Investorinnen und Investoren sowie Vertreterinnen und Vertreter aus Forschung und dem öffentlichen Sektor zusammen. So werden aus ersten Gesprächen Pilotprojekte, und aus erfolgreichen Piloten langfristige Partnerschaften.

Als Unicorn Partner freuen wir uns, auch 2026 wieder Teil der Startup Week zu sein und Düsseldorf unter dem Innovationsstern leuchten zu lassen.

Vom Pilotprojekt zur Skalierung

Wir als Versicherer leben davon, Risiken richtig einzuschätzen und im Schadensfall schnell und verlässlich zu handeln. KI hilft uns, große Mengen an Daten – etwa zu Risiken, Schäden oder Kundenanfragen – schneller und präziser auszuwerten, Prozesse für Kundinnen und Kunden einfacher zu machen und das Wissen erfahrener Kolleginnen und Kollegen im Unternehmen zugänglich zu halten. Start-ups mit passenden Technologien sind dabei ein wichtiger Impulsgeber.

ERGO ist eine der führenden internationalen Versicherungsgruppen und weltweit in über 20 Ländern vertreten. Das Unternehmen bietet seinen Privat- und Firmenkunden ein breites Produktportfolio in allen wesentlichen Versicherungssparten sowie vollumfängliche Assistance- und Serviceleistungen. Unter dem Dach der ERGO Group AG steuern mit der ERGO Deutschland AG, ERGO International AG und ERGO Technology & Services Management AG drei Einheiten die Geschäfte und Aktivitäten der ERGO Group. In diesen sind jeweils das deutsche und internationale Geschäft sowie die Steuerung von IT und Technologie-Dienstleistungen gebündelt. Über 36.000 Menschen arbeiten als angestellte Mitarbeiter oder selbstständige Vermittler für die Gruppe. Im Geschäftsjahr 2025 erzielte ERGO einen Versicherungsumsatz von 21,7 Milliarden Euro und ein Ergebnis von 917 Millionen Euro. ERGO gehört zu Munich Re, einem der weltweit führenden Rückversicherer und Risikoträger. Mehr unter ergo.com.

In meinem Team „Innovation Strategy and Scouting“ haben wir unsere Venture-Cienting-Einheit von Grund auf aufgebaut. Unser Fokus liegt darauf Start-ups systematisch mit unseren Geschäftseinheiten zu verbinden und sie von der Identifikation konkreter Problemstellungen über eine strukturierte Validierung bis hin zur Implementierung zu begleiten. Der Weg ist selten geradlinig. Regulatorik, gewachsene IT-Landschaften und unterschiedliche Geschwindigkeiten zwischen Corporate und Start-up sind reale Hürden, mit denen wir arbeiten.

Aus unserer Einheit heraus wurde 2024 der ERGO ScaleHub zusammen mit der Startup Unit der Wirtschaftsförderung Düsseldorf und dem Community Space TechHub.K67 gegründet.

Dieses Corporate Accelerator Programm ist integraler Bestandteil unseres Innovationsansatzes und unterstützt uns dabei, bewährte Lösungen effizient über verschiedene Märkte und Geschäftseinheiten hinweg zu skalieren. In den vergangenen zwei Jahren ist daraus ein Gateway und eine wachsende Plattform entstanden, die internationale Start-ups und Scale-ups mit den Fachbereichen der ERGO Group zusammenbringt. Wir verstehen uns als „Konnektor, Katalyst und Kommunikator“ – für ERGO, für Start-ups, für das Düsseldorfer Ökosystem und darüber hinaus.

Bis heute haben wir über 90 Start-up-Kooperationen erfolgreich umgesetzt und dabei einen konkreten Mehrwert für das Geschäft geschaffen.

ERGO ScaleHub – let’s scale the future of insurance

Der ERGO ScaleHub bietet Start-ups Zugang zu den Fachbereichen der ERGO Group und der Munich Re. Unterstützt wird dieses Zusammenspiel durch ein individuelles Mentoring-Programm durch ERGO-Experten sowie Workshops der Wirtschaftsförderung Düsseldorf zu Regulierung, Vertrieb und Unternehmenskultur im deutschen Markt. Im TechHub.K67, unserem Community Space, stehen den Gründungsteams zudem Arbeitsplätze und Zugang zum Eventnetzwerk zur Verfügung.

Für die Start-ups bedeutet das mehr als ein reiner Marktzugang: sie profitieren von belastbarem Feedback aus echten Prozessen, einem Referenz-Case für weitere Enterprise-Kunden und einem Türöffner nach Europa.

Unser Netzwerk umfasst mittlerweile Unternehmen aus Deutschland, Finnland, Spanien, Großbritannien, Indien, der Schweiz und den USA – darunter CamCom, Miss Moneypenny, rhyno solutions, chunkx, Eye-Able, REALYTIX ZERO, Simplifai, LifeLight, CardioSignal, Mediktor, Bayshore und Bitwarden.

Ihr gemeinsamer Nenner: Sie entwickeln mit unseren Fachbereichen Lösungen, die Versicherungen, Gesundheitsservices und Geschäftsprozesse intelligenter und kundenzentrierter machen.

#welovetoscaleyou

Besonders freut es mich, wenn aus einem Piloten eine dauerhafte Zusammenarbeit wird. Eye-Able ist dafür ein gutes Beispiel: Was als einzelnes Projekt begann, ist inzwischen in mehreren Gesellschaften der ERGO Group ausgerollt. Das schnell wachsende Start-up bietet eine KI-gestützte Lösung, die Websites und digitale Inhalte automatisiert analysiert und Barrieren für Menschen mit Behinderung erkennt und reduziert. Genau das verstehen wir unter erfolgreichem Venture Clienting – Innovation endet nicht mit dem Pilotprojekt, sie zahlt sich erst durch Skalierung wirklich aus.

Das indische Start-up CamCom – eine KI-gestützte Bilderkennung, um Fahrzeugschäden automatisiert zu erkennen, zu bewerten und die Schadenabwicklung zu beschleunigen – hat ihren Deutschlandsitz in Düsseldorf eröffnet. Ermöglicht wurde dies durch das Zusammenspiel von einem klaren Erwartungsmanagement in der Pilotphase, Skalierungspotenzial und vor allem von der Bereitschaft aller Beteiligten unseren Kunden ein besseres und einfacheres Erlebnis bieten zu wollen. Einfach, weil’s wichtig ist.

Die meistgestellte Frage von Start-ups an das ERGO ScaleHub Team ist: „Was sucht ihr genau und an wen können wir unser Pitchdeck schicken?“ Dafür haben wir unsere eigene „ERGO ScaleHub Pitch Base“ Website gelauncht: Scalehub Challenges

Hier können sich interessierte Start-ups bewerben und erste Informationen hochladen. Unsere Innovation Scouts gleichen die Lösungen mit den Bedürfnissen unserer Fachbereiche ab.

Düsseldorf: kurze Wege, echte Zusammenarbeit

Lange galten Berlin und München als die Start-up-Standorte in Deutschland. Düsseldorf zeigt inzwischen, dass ein starkes Innovationsökosystem nicht in erster Linie von der Zahl der Start-ups abhängt, sondern von der Qualität der Zusammenarbeit vor Ort und dem Zugang zu weiteren potenziellen Kunden. Die Stadt liegt mittlerweile auf Platz 2 im bundesweiten Start-up-Ranking (Düsseldorf Business / Wirtschaftsförderung Düsseldorf, “Düsseldorf auf Platz 2 der Startup-Standorte in Deutschland”, Juli 2026).

Internationale Konzerne, ein starker Mittelstand und eine wachsende Gründerszene liegen hier auf engstem Raum beieinander. Entscheidungswege sind kurz, Netzwerke offen und der Zugang zu Unternehmenskunden direkter als anderswo. Für internationale Start-ups und Scale-ups ist das ein echter Vorteil: Wer hier den ersten Corporate-Kunden gewinnt, hat oft schon die Basis für die Expansion nach Deutschland und Europa gelegt. Diese Nähe erleben wir jeden Tag – ein Grund, warum wir unseren Corporate Accelerator ERGO ScaleHub bewusst hier angesiedelt haben.

Innovation braucht starke Partner

Ohne starke Partner gäbe es den ERGO ScaleHub nicht. Gemeinsam mit der Landeshauptstadt Düsseldorf, der Wirtschaftsförderung Düsseldorf und dem TechHub.K67 ist ein Umfeld entstanden, das Start-ups und Scale-ups den Einstieg in den deutschen Markt erleichtert und unseren Fachbereichen gleichzeitig Zugang zu neuen Technologien verschafft. Das funktioniert nur, wenn Unternehmen bereit sind, ihre Herausforderungen transparent zu kommunizieren und Start-ups die Chance bekommen, ihre Lösungen unter realen Bedingungen zu beweisen.

Bei der Frage „make or partner“ muss man dies differenziert betrachten. „Make“ dort, wo eigene Entwicklungen einen strategischen Mehrwert und Differenzierung schaffen – „Partner“, wo bereits spezialisierte Start-ups und Scale-ups für den konkreten Use Case existieren und deren technologische Geschwindigkeit, Innovationskraft und Expertise einen schnelleren und nachhaltigeren Mehrwert ermöglichen.

Es gibt so viele starke Gründerinnen- und Gründer-Ideen auf dem Markt. Diese Start-ups spezialisieren sich explizit auf Problemlösungen und die technologische Umsetzung. Eine Stärke, die sich mehr Unternehmen zu nutzen machen sollten, um mit dem schnelllebigen Wandel mithalten zu können.

Genau um diese Innovationskraft zu unterstützen, sind wir auch dieses Jahr wieder als Partner der Startup Week Düsseldorf dabei und freuen uns, gemeinsam mit vielen Partnern auch das Future Tech Fest mitzugestalten.

Pitch Party Vol. 2

Ein persönliches Highlight der Startup Week ist für mich die ERGO Pitch Party Vol. 2

Hier treffen Start-ups, Scale-ups, Corporates, Investorinnen und Investoren sowie Akteure aus dem Innovationsökosystem aufeinander. Im Mittelpunkt stehen nicht die Pitches selbst, sondern die Gespräche, die danach entstehen – über reale Use Cases, Zusammenarbeit und Skalierung. Die spannendsten Ideen kommen ohnehin selten von der Bühne, sondern aus den Gesprächen im Anschluss.

Die Zukunft erfolgreicher Innovation entsteht nicht im Alleingang. Sie entsteht dort, wo starke Unternehmen auf mutige Gründerinnen und Gründer treffen – und aus guten Ideen gemeinsam skalierbare Lösungen werden.

Genau dafür stehen die Startup Week Düsseldorf, der ERGO ScaleHub und unsere Partner.

Ich freue mich auf bekannte Gesichter, neue Impulse und vor allem darauf, gemeinsam die nächsten Erfolgsgeschichten zu schreiben.
Let’s scale together.

ERGO Pitch Party Vol. 2

8. September 2026, 17:30–22:00 Uhr, TechHub.K67, Kasernenstraße 67, 40213 Düsseldorf