Schnelles Skalieren ist der Schlüssel zur CO2-Entfernung

Wenn es einen Bereich in der grünen Technologie gibt, der in den letzten Jahren an Fahrt gewonnen hat, dann ist es DAC (Direct Air Capture). Es macht Sinn, da es einfach zu viel CO2 in der Atmosphäre gibt, damit die Erde so kühl bleibt wie wir sie kennen. Um mehr über die Grundlagen von DAC und die Faktoren zu erfahren, die einen spürbaren Beitrag gegen den Klimawandel leisten, sprach unser //next-Kolumnist Markus Sekulla mit Dr. Adrian Costigan, dem Chief Commercial Officer von NEG8 Carbon. Das Start-up aus Irland nimmt an dem Carbon Removal ClimAccelerator Programm des EIT Climate-KIC teil, das von Munich Re und ERGO unterstützt wird.

Hallo Adrian, bitte stell dich uns vor. Was macht NEG8 Carbon? Und wer ist Adrian Costigan?

Wir sind ein Unternehmen für DAC (Direct Air Capture), das aus Forschungsprojekten am Trinity College Dublin und am University College Dublin entstanden ist. Im letzten Jahr haben wir einen bedeutenden Meilenstein erreicht, indem wir einen Prototypen entwickelt und gebaut haben, der jährlich 1,2 Tonnen CO2 aus der Atmosphäre binden kann. Derzeit arbeiten wir daran, ein System mit einer Kapazität von 300 Tonnen pro Jahr zu entwerfen, das im ersten Quartal 2025 in Betrieb genommen werden soll. Dieses System ist darauf ausgelegt, große Mengen Luft aufzunehmen, das Kohlendioxid zu extrahieren und dann die gereinigte Luft freizusetzen.

Unser ultimatives Ziel ist es, die Auswirkungen des Klimawandels zu mildern. Wir haben einen ehrgeizigen Fahrplan. Bis 2035 streben wir an, jährlich 5,5 Millionen Tonnen CO2 zu entfernen.

Wir sind alle in Irland ansässig und haben unsere Büros und Forschungseinrichtungen in einer Stadt namens Watford im Südosten des Landes. Derzeit haben wir elf Mitarbeitende. Unser Plan für dieses Jahr ist es, auf etwa 23 Mitarbeitende zu wachsen. Wir haben große Expansionspläne für die kommenden Jahre.

Mein Hintergrund liegt im Energiesektor, wo ich an verschiedenen internationalen Standorten, einschließlich dem Nahen Osten, gearbeitet habe. Ich konzentriere mich jetzt auf den Klimasektor und bin gespannt darauf, wie ich mit meinen Fähigkeiten dazu beitragen kann. Ich habe viel Erfahrung in der Leitung von groß angelegten Projektumsetzungen, und ich würde diese Erfahrung gerne einsetzen, um NEG8 zum Erfolg zu führen.

Kannst Du uns beschreiben, was NEG8 Carbon tut?

Unser System ist im Wesentlichen eine große Einheit mit einem Ventilator an einem Ende und speziellen Filtern am anderen. Es zieht Luft ein, die eine winzige Menge CO2 enthält – nur etwa 0,04 Prozent. Trotz dieser geringen Menge kann unsere Technologie dieses CO2 erfassen. Die Luft strömt über ein Material, das wie ein Schwamm wirkt und das CO2 aufnimmt. Wir verwenden dann Hitze und ein Vakuum, um das CO2 von der Luft zu trennen. Schließlich wird das erfasste CO2 sicher in unterirdischen Gesteinsformationen gelagert. Dieser Prozess hilft uns, die schädlichen Auswirkungen des Klimawandels zu reduzieren, indem wir CO2 direkt aus der Atmosphäre entfernen.

Es gibt viele Unternehmen im Bereich DAC, das bekannteste ist wahrscheinlich Climeworks mit der Orca-Anlage in Island. Was hebt NEG8 Carbon von seinen Mitbewerbern ab?

Es gibt viele Unternehmen, die mit unterschiedlichen Entwicklungsstadien in diesen Bereich aktiv sind. Es gibt vielleicht drei oder vier Unternehmen, die ein paar Jahre voraus sind. Dann gibt es aufstrebende Unternehmen, zu denen auch NEG8 gehört. Wahrscheinlich werden in den nächsten zwei Jahren weltweit acht bis zehn aufstrebende Unternehmen Technologien im Maßstab von 300 bis 1000 Tonnen pro Jahr vorweisen können. Was uns unterscheidet, ist:

• Massenproduktion: Unsere Fokussierung auf die mögliche Skalierung, also Massenproduktion unseres Systems. Wir bauen modularisierte Container-Einheiten mit einer Kapazität von 300 bis 400 Tonnen pro Jahr. Sobald wir ihre Wirksamkeit wissenschaftlich bewiesen haben, gehen wir in die Massenproduktion und produzieren Tausende davon, ähnlich wie Autos aus einer Fabrik kommen.
• Energieeffizienz: Innerhalb unseres Systems ist der Unterschied, wie wir das absorbierende Material, das mit dem CO2 reagiert, speichern. Wir haben eine neuartige Methode, die etwa 60 Prozent weniger von diesem Material im Vergleich zu anderen Unternehmen verwendet, die eine ähnliche Technologie einsetzen. Das verbessert auch die CO2-Aufnahme, was bedeutet, dass unsere Betriebskosten erheblich niedriger sind. Wir haben Erkenntnisse aus anderen Branchen wie Wind und Solarenergie genutzt und analysiert, wie Forschung und Entwicklung deren Effizienz vorangetrieben haben, und wir übertragen diese Effizienzen auf unsere Technologieprognosen.
• Maschinelles Lernen und KI: Wir integrieren ein fortschrittliches dynamisches Steuerungssystem, das unser System zu einem der energie- und kosteneffizientesten macht. Das ist sehr aufregend, denn es bedeutet, dass unser System lernen und seine Leistung im Laufe der Zeit anpassen kann, immer bessere Möglichkeiten findet, effizienter zu arbeiten.
  
  

Was ist euer wichtigstes Ziel für 2024?

Unser wichtigstes Ziel für 2024 ist der Abschluss der Werksabnahmetests (FATs) für unser 300 Tonnen pro Jahr-System im September. Wir streben die Bereitstellung mit einem neuen Partner, Deep Sky, einem kanadischen Unternehmen, gegen Ende des Jahres oder Anfang 2025 an.

Deep Sky wählt führende globale Unternehmen in unserer Branche aus und bringt sie nach Kanada. Dies gibt jedem Unternehmen die Chance, ihre Technologie auf internationaler Bühne unter vergleichbaren Voraussetzungen zu präsentieren.

Zu guter Letzt: Die Frage, ob das Glas halb leer oder halb voll ist. Können wir die Klimakrise noch lösen oder ist es bereits zu spät?

Wir sind nicht im Verzweiflungsmodus. Tatsächlich habe ich in den letzten acht Monaten persönlich eine Verschiebung im Momentum erlebt. Es fühlt sich an, als hätten wir eine große Hürde überwunden und nehmen jetzt Fahrt auf. Die Anzahl der Menschen, die in diesen Bereich eintreten, und die weltweite Brainpower, die in dem Thema ist, ist wirklich inspirierend.

Die Unterstützung der Regierungen nimmt ebenfalls zu. Zum Beispiel hat die Europäische Union kürzlich aktualisierte Pläne und Ziele für die Kohlenstoffabscheidung vorgestellt, was fantastisch ist. Anfang letzten Jahres hat die USA eine bedeutende Verpflichtung zur Kohlenstoffabscheidung gemacht, indem sie rund 1,2 oder 1,3 Milliarden Dollar in Forschung und Entwicklung, Pilotprojekte und Hubs investiert hat. Ich hoffe, dass Europa diesem Beispiel folgen wird.

Es fließt auch erhebliche Investitionen in diesen Sektor über europäische Kanäle wie die EIC-Finanzierung, und ich glaube, wir stehen kurz davor, einen exponentiellen Anstieg der Fortschritte zu sehen, insbesondere bei der Erfassung von Emissionen direkt aus industriellen Quellen. Sobald wir dies etabliert haben, wird unsere nächste Herausforderung sein, die Legacy-Emissionen der letzten 100 Jahre anzugehen, und genau hier kommt die direkte Luftabscheidung (DAC) ins Spiel.

Vielen Dank, Adrian! Ich hoffe, eure Mission wird erfolgreich sein!

Interview: Markus Sekulla